Фантастика - достаточно многообразный жанр кино. Элементы фантастики встречаются и фильмах других жанров, и это иногда является причиной путаницы, попытками причисления к жанру фантастики, допустим, историй про Дракулу или с каким-нибудь сказочным сюжетом и т. п. Вместе с тем фантастика как совершенно самостоятельный жанр кино, безусловно, существует и играет в нём значительную роль. В отличие от фильмов других жанров, где в сюжет внедряются всякие вымышленные ситуации, существа и т. п., в фантастических фильмах вымышленное является не просто вымышленным, а вымышленным правдоподобно, зачастую на основе каких-то научных гипотез и т. п., в фантастике важно показать, что то, что отличается от привычной реальности, может быть потенциально реальным или возможным в будущем или при каких-либо иных условиях. При этом задействованные в фильме гипотезы, реалии будущего и т. п., играют, как правило, одну из центральных ролей, зачастую внося в суть фильма задачу апробации тех или иных идей. Правильно обыграть вносимые в фильм фантастические идеи - одна из главных задач режиссёра и сценариста и показатель успеха фильма данного жанра. По этому признаку также следует отличать подлинно фантастические фильмы от фильмов других жанров (например, боевиков) в фантастическом антураже.